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La dengue, une maladie tropicale en expansion

PARIS (CP) — Face à l'épidémie de dengue qui sévit en Asie du Sud-Est et dans les Antilles, notamment en Martinique et en Guadeloupe, les autorités sanitaires conseillent aux populations locales et aux touristes de se prémunir contre les piqûres de moustiques, vecteurs de transmission de la maladie.

Véritable enjeu de santé publique internationale, la dengue est devenue ces dernières décennies la maladie tropicale la plus répandue après le paludisme. Elle sévit dans les régions tropicales et subtropicales de la planète avec une prédilection pour les zones urbaines et semi-urbaines, 2,5 milliards de personnes étant exposées au risque d'infection.

La dengue sévit depuis plusieurs mois dans les Antilles. Le pic épidémiologique de 2001 a été dépassé en Martinique, tout comme celui de 2007 en Guadeloupe. Au total, plus de 66 000 cas ont jusqu'ici été recensés sur ces deux territoires depuis plusieurs mois. Au moins une douzaine de décès directement imputés à la dengue ont été recensés dans les deux départements ultra-marins.

Face à cette situation, les autorités sanitaires conseillent aux habitants et aux touristes de se prémunir contre les piqûres de moustiques, qui transmettent le virus de la dengue. Il n'existe en effet pas de traitement spécifique de la dengue, ni de vaccin encore homologué. Il est donc conseillé d'utiliser des répulsifs et des moustiquaires, et de porter des vêtements couvrants et clairs. En cas de piqûre par un moustique infecté, les symptômes apparaissent ordinairement dans les quatre à sept jours qui suivent. Il faut alors consulter immédiatement un médecin.

Maladie virale, la dengue est caractérisée par une forte fièvre, des maux de tête importants, un léger syndrome fébrile avec ou sans éruption cutanée, des complications hémorragiques possibles. La dengue peut évoluer en fièvre hémorragique et entraîner un syndrome de choc et la mort. On dénombre quatre types ou sérotypes de virus, ce qui signifie qu'une personne peut contracter quatre fois la dengue.

Selon les estimations actuelles de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il pourrait y avoir chaque année dans le monde 50 millions de cas de dengue. La forme hémorragique est la principale cause d'hospitalisation dans les pays d'endémie. Chaque année, 500 000 cas de dengue hémorragique, dont une très forte proportion d'enfants, nécessitent une hospitalisation. La mort survient dans au moins 2,5% des cas. Faute d'un traitement adapté, le taux de létalité de la dengue hémorragique peut dépasser 20%.

Dans les cas modérément graves, les symptômes s'apaisent en totalité après la disparition de la fièvre. Dans les cas sévères, l'état du malade peut se détériorer brusquement après un épisode fébrile de quelques jours; la température s'effondre, puis des signes de collapsus cardio-vasculaire apparaissent et le malade peut rapidement tomber dans un état critique de choc et mourir dans les 12 à 24 heures. Ou au contraire récupérer rapidement, moyennant un traitement médical adapté.

Les virus de la dengue sont transmis à l'homme par la piqûre des femelles de moustiques infectées du genre Aedes. Ce moustique acquiert en général le virus en se nourrissant du sang d'une personne infectée. Après une incubation de huit à dix jours, le moustique infectieux pourra toute sa vie transmettre le virus aux sujets sensibles lorsqu'il les pique et se nourrit. C'est principalement l'homme qui est porteur du virus. Il permet sa prolifération et sert de source de contamination pour les moustiques qui ne sont pas encore infectés.

L'expansion de la dengue est due notamment à l'augmentation des déplacements et des transports aériens, au manque de contrôle efficace des moustiques, ainsi qu'aux bouleversements démographiques et sociaux majeurs survenus depuis la Seconde Guerre mondiale. Elle est aussi imputée à une croissance démographique sans précédent et à une urbanisation massive et désordonnée.

Il n'existe pas de traitement spécifique de la dengue, ni de vaccin encore homologué. Si la mise au point d'un vaccin contre la forme bénigne ou grave progresse, elle reste très complexe. À l'heure actuelle, la seule méthode pour prévenir ou combattre la transmission du virus de la dengue consiste à détruire le moustique vecteur.

Mis à jour le 1er août 2010

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